什么是沖鋒衣？從名字上來看，沖鋒衣就是一件為沖鋒而生的衣服。在早期，沖鋒衣是為了在高海拔的登山活動中，在剩下三個路程的時候會脫掉背包等非必須品，而只穿沖鋒衣進行前進。這也就是沖鋒衣名字的由來，其實沖鋒衣還有一個名稱叫戶外運動夾克。
不管是叫沖鋒衣還是叫戶外運動夾克，這些都是為了戶外運動而定制的服裝，所以沖鋒衣具有防風、防水、保暖等特點。之所以沖鋒衣定制具有防風、防水、防寒等特點，其中一個非常重要的原因就是沖鋒衣特殊的面料結構。正常來說，沖鋒衣采用防水面料涂層保證沖鋒衣的防風、防水等功能。
沖鋒衣的價值除了體現在面料功能上面，還體現在沖鋒衣的設計和做工上面。這其中最為重要的是沖鋒衣的壓膠技術。什么是沖鋒衣壓膠技術，其實壓膠就是在沖鋒衣的面料接縫上面使用高溫壓膠，進而密封住衣服面料之間的接縫，在保證防水性能的進一步提上。
而設計方面，目前市面的沖鋒衣大都采用三合一的設計框架，季一件沖鋒衣可以拆分為一件內膽和一件外套。內膽和外套都可以單獨穿著也可以統一穿著，這也增強了沖鋒衣對于溫度的適應能力。其次為了進一步提升戶外運動人員的對于環境的適應能力，沖鋒衣也會設計多個口袋，提升戶外人員的負重。